CHAPTER 2 A Sandwich Situation

It is March 1958. I sit at my desk in an empty classroom in McKee High School. In a minute the bell will ring, and the students will rush in. What will they say if they see me at the desk? “Hey, look. He’s hiding.” They know everything about teachers. You sit at the desk because you’re scared or lazy. You’re using the desk as a wall. You should get out there and stand. Be a man. It you make one mistake on your first day, your students will remember it for months.

The kids are sixteen years old. They’ve been in school for eleven years old. So, teachers come, teachers go,. But kids watch, study, judge. They know body language, voice, general attitude, and appearance. They don’t discuss these things with each other. After eleven years, they just know, and they pass the information on to the next group.

It’s a mistake to arrive early. It gives you too much time to think about what’s going to happen. Where did I get the idea that I was brave enough to face American teenagers? Stupidity. These are the 1950s and newspapers report the unhappiness of young Americans. They have no hope, Life is meaningless. All adults are dishonest. What’s the purpose of life?

They’re so unhappy that they join gangs and fight other gangs. If one of them dies, there’s great public anger, and schools and teachers are blamed for not doing their jobs.

Vocational schools were seen as places for students who were not smart enough for other high schools. They weren’t respected. It didn’t matter to the public that thousands of young people wanted to be mechanics, machine operators, or electricians. Those young people didn’t want to learn about history, art, or literature.

But kids thought, “If we have to sit in these boring classes, we’ll do it. We’ll try to be nice to the teachers for four years, and then we’ll be free.”

Here they are. The door hits the wall with a loud noise. Why can’t they just walk into the room, say, “Good morning,” and sit’ Oh, no. They have to shout and push. One says, “Hey,” in a play fully violent way, and another one says, 2Hey,” in reply. They insult each other, ignore the late bell, and are in no hurry to sit down. Look, there’s a new teacher up there and new teachers don’t know anything. So? Bell? Teacher? New guy. Who is he? Who cares?

They talk to friends across the room, sit lazily in desks that are too small for them, stretch out their legs, laugh if someone falls over them. They stare out the window or over my head at the American flag. They cut their names on desk tops with small knives next to where their names on desk tops with small knives next to where their fathers cut their names long ago. Couples sit together, hold hands, whisper, and look lovingly into each other’s eyes. Three boys at the back tilt their chairs against the closets and sing pop songs, telling the world that they’re just teenagers in love.

Five times a day they push into the room. Five classes, thirty to thirty-five in each class. Teenagers? In Ireland we saw them in American movies-angry-looking, never smiling, driving around in cars—and we wondered why they were angry and unsmiling. They had food and clothes and money, and they were still mean to their parents. There were no teenagers in Ireland, not in my world. You were a child. You went to school until you were fourteen. If you weren’t polite to your parents, they hit you across the face with a belt. You grew up, got a boring job, got married, drank your beer on a Friday night, and kept your wife busy with babies. In a few years you went to England to work as a builder or to join the army.

The problem of the sandwich started when a boy named Petey asked the class, “Does anyone want a sandwich?”

”Are you joking?” laughed a boy named Andy. “Your mother must hate you, giving you cold-meat sandwiches like that.”

Petey threw his brown-paper sandwich bat at Andy, and the class cheered excitedly. The bag landed on the floor between the black board an Andy’s desk.

I came from behind my desk and made the first sound of my teaching career: “Hey.”

They ignored me. I moved toward Petey and made my first teacher statement: “Stop throwing sandwiches.”

Pety and the class looke shocked. This teacher, this new teacher, just stopped a good fight. New teachers should look the other way or send for the principal.

Benny called out from the back of the room. “Hey, teacher man, he already threw the sandwich.”

The class laughed. One boy covered his mouth and said, “Stupid,” and I knew he was talking about me. I wanted to knock him out of his seat, but that would be the end of my teaching career. Also, he was enormous.

The class waited. What would this new teacher do?

Professors of education at New York University never taught you how to manage flying. Sandwich situations. Should I say, “Hey, Petey; come here and pick up that sandwich?” Should I pick it up myself and throw it into the wastepaper basket? They had to recognize I was boss. I was strong. I wasn’t going to accept this kind of behavior.

I picked up the sandwich, took it out of its bag, and ate it. It was my first act of classroom management. Thirty-fout boys and girls stared at me in shocked silence. I could see the admiration in their eyes. They’d never seen a teacher pickup a sandwich from the floor and eat it in front of the class before. Sandwich man.

When I’d finished, I made a ball of the paper bag and threw it into the wastepaper basket. The class cheered. “Wow,” they said. “Did you see that? He eats the sandwich. He hits the basket. Wow.”

I felt in total control of the class room. I could do nothing wrong. Fine, except I didn’t know what to do next. I was there to teach English, and wondered how to move from a sandwich situation to spelling or grammar.

My students smiled until they saw the principal’s face in the door window. He opened the door and said, “A word, Mr. McCourt?”

Petey whispered, “Hey, mister. Don’t worry about the sandwich.”

 The class said, “Yeah, yeah,” to show me that they were on my side if I had trouble with the principal.

Outside the classroom, he said, “I’m sure you understand, Mr. McCourt, that teachers shouldn’t eat their lunch at nine o’clock in the morning in their classrooms in front of these boys and girls. It gives children the wrong idea. What would happen if all the teachers began to eat their lunches in class, especially in the morning? We have enough trouble trying to stop the kids eating in class.”

I wanted to tell him the truth about the sandwich and how well I’d managed the situation. I wanted to say that it wasn’t my sandwich. But if I did, it might be the end of my teaching career. So I said nothing.

The principal said he was there to help me because, ha, ha, I seemed to need help. “I agree you had their full attention,” he said. “but can you do it in a different way? Try teaching. That’s why you’re here young man. Teaching. Now that’s all. Remember, no eating in class for teacher or students.”

I said, “Yes sir,” and he waved me back to the classroom.

The class said, “What did he say?”

“He said I shouldn’t eat my lunch in the classroom at nine o’clock in the morning.”

“That’s unfair. You weren’t eating lunch.”

Petey said, “I’ll tell my mom you liked her sandwich.”

“All right, Petey, but don’t tell her you threw it away.”

“No, no. She’d kill me. She’s from Sicily. They get excited over there in Sicily.”

“Tell her it was the most delicious sandwich I ever had in my life.”

“OK.”

CAPÍTULO 2 Una situación Sandwich

Estamos en marzo de 1958. Me siento en mi escritorio en un aula vacía en McKee High School. En un minuto la campana sonará , y los estudiantes se apresuran pulg ¿Qué dirán si me ven en el escritorio ? " Hey , mira. Se está escondiendo . "Ellos saben todo acerca de los maestros . Te sientas en el mostrador porque estás asustado o perezoso. Estás usando la mesa como una pared. Usted debe salir y pararse . Sé un hombre . Le hacen un error en su primer día , los estudiantes van a recordar durante meses.

Los niños son dieciséis años. Ellos han estado en la escuela desde hace once años. Así , los profesores vienen , los maestros van, . Pero ten cuidado niños , el estudio, juez. Ellos saben que el lenguaje corporal , la voz , la actitud general y la apariencia. Ellos no hablan de estas cosas entre sí. Después de once años , que acaba de saber , y pasar la información al siguiente grupo.

Es un error para llegar temprano . Le da mucho tiempo para pensar en lo que va a suceder. ¿De dónde saqué la idea de que yo era lo suficientemente valiente como para enfrentarse a los adolescentes estadounidenses ? La estupidez . Estos son los años 1950 y los periódicos informan de la infelicidad de los jóvenes estadounidenses . Ellos no tienen esperanza, la vida no tiene sentido. Todos los adultos son deshonestos . ¿Cuál es el propósito de la vida ?

Son tan infeliz que se unen a las pandillas y combatir otras pandillas . Si uno de ellos muere , hay una gran indignación pública , y las escuelas y los maestros se culpa por no hacer su trabajo.

Las escuelas profesionales eran vistos como lugares para los estudiantes que no eran lo suficientemente inteligente como para otras escuelas secundarias . Ellos no fueron respetados . No importó al público que miles de jóvenes querían ser mecánicos , maquinistas, electricistas o . Los jóvenes no quieren aprender sobre la historia , el arte o la literatura.

Pero los niños pensaron: " Si tenemos que sentarnos en estas clases aburridas , vamos a hacerlo. Vamos a tratar de ser amable con los profesores durante cuatro años , y luego vamos a ser libres " .

Aquí están. La puerta golpea la pared con un ruido fuerte. ¿Por qué no pueden simplemente entrar en la sala , por ejemplo, " Buenos días" y se sientan " Oh , no. Tienen que gritar y empujar. Uno dice: " Hey , " en una obra de teatro forma totalmente violenta , y otro dice , 2Hey , " como respuesta. Ellos insultan unos a otros , ignoran la tarde campana, y no tienen prisa para sentarse. Mira, hay un nuevo profesor allí y los nuevos profesores no saben nada. ¿Y qué? Bell? Maestro? Nuevo tipo. ¿Quién es él ? A quién le importa ?

Hablan con los amigos en la sala , se sientan perezosamente de facturación que son demasiado pequeños para ellos, estirar las piernas , risa si alguien cae sobre ellos. Miran por la ventana o por encima de mi cabeza en la bandera de Estados Unidos . Cortaron sus nombres en los escritorios con pequeños cuchillos al lado de donde sus nombres en los escritorios con pequeños cuchillos al lado de donde sus padres redujeron sus nombres hace mucho tiempo. Parejas se sientan juntos , se dan la mano , susurro , y mira amorosamente a los ojos del otro . Tres niños en la parte trasera inclinan sus sillas contra los armarios y cantar canciones pop , diciendo al mundo que son sólo adolescentes en el amor .

Cinco veces al día empujan a la habitación. Cinco clases , treinta-treinta y cinco en cada clase . Adolescentes ? En Irlanda, los vimos en América películas de mal aspecto , nunca sonríe , conduciendo en coches y nos preguntamos por qué estaban enojados y sin sonreír . Tenían comida y ropa y dinero , y todavía se hacen a sus padres. No hubo adolescentes en Irlanda , no en mi mundo . Eras una niña . Usted fue a la escuela hasta que tenías catorce años . Si no fueras amable con tus padres , te golpean en la cara con un cinturón. Creciste , tiene un trabajo aburrido, se casó, bebió su cerveza en una noche de viernes, y mantuviste tu mujer ocupada con los bebés. En pocos años se fue a Inglaterra para trabajar como constructor o para unirse al ejército.

El problema del sandwich comenzó cuando un chico llamado Petey le preguntó a la clase : " ¿Alguien quiere un sandwich? "

" ¿Es una broma ? " Se rieron un niño llamado Andy . " Tu madre debe odiarte , dándole bocadillos fríos de carne de esa manera. "

Petey lanzó su bate sándwich de papel marrón a Andy , y la clase aplaudió con entusiasmo . La bolsa cayó al suelo entre el tablero negro el escritorio de un Andy .

Yo venía de detrás de mi escritorio e hice el primer sonido de mi carrera docente : " Hola . "

No me hicieron caso . Me acerqué a Petey e hice mi primera declaración maestro : " Deje de tirar bocadillos . "

Pety y looke clase conmocionados . Este maestro , este nuevo maestro , sólo dejó una buena pelea. Los nuevos maestros deben mirar hacia otro lado o enviar por el director.

Benny gritó desde el fondo de la sala . " Oye, viejo maestro, que ya lanzó el sandwich. "

La clase se echó a reír . Un chico se cubrió la boca y dijo: " Stupid ", y yo sabía que él estaba hablando de mí . Yo quería noquearlo de su asiento, pero eso sería el final de mi carrera docente. Además, era enorme.

La clase esperó. ¿Qué haría este nuevo maestro ?

Profesores de educación en la Universidad de Nueva York nunca te enseñó cómo manejar volar . Situaciones Sandwich. Debería decir: " Hey , Petey , ven aquí y recoger ese sandwich? " Debo recogerlo yo mismo y tirarlo a la papelera ? Tuvieron que reconocer que era jefe. Yo era fuerte . Yo no iba a aceptar este tipo de comportamiento .

 Cogí el sandwich, lo saqué de la bolsa , y me lo comí . Fue mi primer acto de la gestión del aula . Niños y niñas Treinta y fout me miraron en silencio conmocionado . Pude ver la admiración en sus ojos. Nunca habían visto una camioneta maestro un sándwich del suelo y se lo comen en frente de la clase anterior. Hombre Sandwich.

Cuando terminé , hice una bola de la bolsa de papel y lo tiré a la papelera . La clase aplaudió . " Wow ", dijeron . " ¿Has visto eso ? Él come el sándwich . Él golpea la canasta. Wow " .

Me sentí en control total de la sala de clase. No podía hacer nada mal. Bien, excepto que no sabía qué hacer a continuación . Yo estaba allí para enseñar Inglés , y me pregunté cómo pasar de una situación de sándwich a la ortografía o la gramática .

Mis alumnos sonrieron hasta que vieron la cara del director en la ventana de la puerta . Abrió la puerta y dijo: " Una palabra , señor McCourt ? "

Petey le susurró: " Oiga, señor . No te preocupes por el sándwich " .

La clase dijo: " Sí, sí ", para demostrarme que estaban de mi lado si tuviera problemas con el director.

Fuera de la clase , dijo: " Estoy seguro de que usted entiende, señor McCourt , que los profesores no deben comer su almuerzo a las nueve de la mañana en las aulas frente a estos niños y niñas. Se da a los niños una idea equivocada. ¿Qué pasaría si todos los profesores comenzaron a comer su almuerzo en la clase , especialmente en la mañana ? Tenemos suficientes problemas tratando de detener a los niños comiendo en clase " .

Yo quería decirle la verdad sobre el bocadillo y lo bien que me las había arreglado la situación. Yo quería decir que no era mi sandwich. Pero si lo hiciera , podría ser el final de mi carrera docente. Así que no dije nada.

El director dijo que estaba allí para ayudarme , ya que, ha, ha, que parecía necesitar ayuda. " Estoy de acuerdo en que tenía toda su atención ", dijo . " Pero se puede hacer de una manera diferente? Trate de enseñanza. Es por eso que estás aquí joven. Enseñanza. Ahora, eso es todo. Recuerde , no comer en clase para el profesor o los estudiantes " .

Le dije: " Sí, señor ", y él me devolvió el saludo a la clase.

 La clase dijo: " ¿Qué te dijo ? "

" Él me dijo que no debería comer mi almuerzo en el salón de clase a las nueve de la mañana. "

" Eso no es justo . No estaban comiendo el almuerzo " .

Petey dijo: " Le diré a mi madre le gustó su sándwich . "

" Está bien, Petey , pero no le digas que te tiraste a la basura. "

" No, no. Ella me mataría . Ella es de Sicilia. Se entusiasman por allá en Sicilia "

" Dile que fue el más delicioso sándwich que he tenido en mi vida. "

"OK ".